小龙虾从幼体阶段到商品虾培养成必需蜕壳十一~十二次，蜕壳是它成长发育、增加体重和繁育的至关重要标示，每蜕1次壳，它的身体就长大了1次，蜕壳通常在洞内或草丛中成功，刚成功蜕壳时，其身体绵软没力，这时候是小龙虾比较容易遭受伤害的阶段，蜕壳后的新体于十二~二十四h后硬化。
小龙虾与其它甲壳动物相同，必需蜕掉体表的甲壳才能够成功其变性生长发育。在长江流域，9月中旬蜕离母体的幼虾平均全长约1.0厘米，平均重0.04g，年底较大总长达7.4厘米，重12.24g。在稻田或池塘中养殖到次年的5月，平均总长达10.2厘米，平均体重约达34.51g。
小龙虾幼体阶段一般2~4天蜕壳1次，幼体经3次蜕壳后进到幼虾阶段。在小龙虾种苗(幼虾)阶段，每5~8天蜕壳1次，在成虾阶段，通常8~15天蜕壳1次。
小龙虾的蜕壳与水温、营养及个体发育阶段息息相关。水温高、食物比较充足、发育过程早，则蜕壳相隔短。性成熟的雌、雄虾通常1年蜕壳1~2次。据量测总长8~十一厘米的小龙虾每蜕1次壳，总长可增长1.3厘米。
小龙虾的蜕壳多出现在晚上，人工养殖条件下，有时候白日里也可以看到其蜕壳，但比较不多见。按照小龙虾的活动及涉世具体情况，其蜕壳阶段可分成蜕壳间期、蜕壳前期、蜕壳期和蜕壳后期5个阶段。
1、刚蜕壳尚未吃食，这时外壳绵软，不能站起，接着吸取水份，增加体重。表皮逐渐钙质化，已可站起，但外骨骼依然很绵软，体重比较稳定，含水量仍将高达86%。
2、新壳的钙化阶段仍不吃食，钙质逐渐代谢，附肢的各肢节能够弯曲而不折断，含水量85%;外骨骼接着代谢，各附肢弯曲的时候会折断，含水量83%。
3、表皮变硬比较早阶段仍接着钙化，并逐渐吃食。这时是组织生长发育的首要阶段，身体逐渐变硬，头胸甲最前端及侧边钙化仍不完全，含水量61%。位于蜕壳中期，钙化充分，且在钙化层下形成薄膜层，代谢物逐渐积聚，组织生长发育安全。
4、下次蜕壳的预备阶段逐渐成功钙的再吸取，新壳的最外层已代谢出来了，逐渐吃食，代谢物可被利用，在代谢新的色素层以后，活动逐渐减小，含水量在59%～61%左右；靠近蜕壳的第1特性已出现，在旧刚毛基部有新刚毛长出，新的上表皮已由皮下组织代谢出来了。
因为旧壳中很多钙的再吸取，造成裂隙而留下适当的空间。沿着裂隙，钙的再吸收完全，从而产生表皮的一个裂口，虾体自此从旧壳中脱颖而出。
5、个体从旧壳中蜕出迅速吸取水分含量，一般在低温的时候会产生抑止蜕壳的状况，拉长蜕壳的时间。
小虾蜕壳在夜晚或早晨完成，时间短暂，一般为十～十五分钟。幼虾蜕壳频次一般比成虾多;均衡营养而全方面优质时，蜕壳频次亦较频繁;环境的刺激也会危害蜕壳。
