小龙虾为杂食性，在野外自然环境下，它基本上都吃有机物碎屑、着生藻类、丝状藻类、水生植物的根、叶及碎片，特别喜食汁多肥嫩的绿色植物，如水浮莲、水葫芦、马来眼子菜、绿萍和苦草等。动物性食物包括水蚯蚓、蚯蚓、水生昆虫的卵、蛹、螺、蚌和鱼肉等。
小龙虾喜欢吃浮游生物，重金属、油污等垃圾物虽然不是小龙虾的摄食对象，但可附着在食物上进入小龙虾体内。如果在重金属离子污染的水中生活，小龙虾体内的‘毒物’就很难排泄掉。
由于小龙虾的杂食性小龙虾的生存能力也非常强，除了日本和中国，欧洲和非洲也有它占领的地盘，因此成为了世界级的生物入侵物种，也因此成为了世界级的美食。在欧洲、非洲、澳大利亚、加拿大、新西兰和美国，都有人食用，美国的路易斯安娜州号称生产了世界上90%的小龙虾，而当地人就吃了其中的七成。
小龙虾原产于美国南部路易斯安那州，腐食性动物，20世纪初随国外货轮压仓水等生物入侵途径进入我国境内。所谓是日本人用来清理尸体的生物，那是不实的。另一面，当时日本人养小龙虾，是充当牛蛙养殖的饵料（但有资料显示，它是日本人在20世纪30年代末期带入我国山东一带。见《中国生物入侵研究》科学出版社 万方浩、郭建英等 ）。由于自然界里天敌在我国范围内还没有形成，经几十年的扩散，已形成全国性的最常见的淡水经济虾类，广泛分布于山东地区及长江中下游各省市。
在小龙虾养殖饲料中一般都以好吃的、爱吃的食物，食欲就好，摄食量就大，反之，摄食量就小。饲料分为仔虾饲料，成虾饲料。饲料都是根据小龙虾的食物衍生的，当然小龙虾别称克氏原螯虾、红螯虾、淡水小龙虾等，属于杂食动物，在河底比较喜欢吃泥，并且喜欢吃已经死亡的小鱼或者其它水中生物，主要吃植物类为主，但小鱼、小虾、浮游生物、底栖生物、藻类都可以作为它的食物。这些都是小龙虾吃什么的关键。
